Известная еще древним египтянам и римлянам волынка в течение столетий была и по сей день остается национальным музыкальным инструментом Шотландии. Свое развитие волынка получила в XVI-XIX веках в различных шотландских регионах, а самые ранние состязания волынщиков проходили еще в 1781-ом году на ежегодной ярмарке «Фолкирк Трайст», когда шотландским горцам запрещалось носить килт или играть на «военном» инструменте, каковым волынка тогда считалась.

Музыкальные особенности волынки менялись на протяжении многих лет ее развития, но принцип игры остался прежним. Что касается современной волынки, то она состоит из одной трубки высокого тона с девятью игровыми отверстиями, называемой chanter, одной большой басовой и двух средних теноровых вертикальных трубок, которые играют постоянный басово-теноровый аккомпанемент. Все эти трубки соединены с резервуаром, изготавливаемым из овечьей или козьей шкуры мехом внутрь.

Характерные звуки волынки объясняются ее функциональным применением. В средние века волынка использовалась горцами в качестве ритуального и сигнального инструмента. В Шотландии говорят, что в волынке должны сочетаться голос человека и животного, а слышно ее должно быть в радиусе трех миль.

Вся история Шотландии — это история борьбы народа за свободу, за возможность сохранить свои традиции, привычки, нравы, быт. В этой борьбе закалился упорный характер горного народа. Под звуки волынки шотландцы ходили в бой за свою независимость. Яркое, резковатое звучание инструмента пробуждало силы воинов, вселяло мужество и веру, необходимую для победы.

Но по иронии судьбы большое количество горцев было завербовано в британскую армию, которая охотно использовала волынку. Создание шотландских частей в составе регулярной британской армии спасло волынку от забвения. Созданные в 1757-ом году шотландские полки имели своих волынщиков, воодушевляя армию в походах и сражениях.
С приходом волынки в ряды британской армии, привычный репертуар этого инструмента изменился. Шотландская волынка стала исполнять военные, народные и танцевальные мелодии, адаптированные к походному движению и передаче воинских сигналов. Эта новая музыка имела предсказуемую форму и темп, позволяя многочисленным волынщикам играть вместе в сопровождении барабанов. Так появился современный оркестр волынщиков.

Сегодня волынки, подобно древним музыкальным инструментам многих культур, включены в cостав современных оркестров и ансамблей и используются в новых музыкальных формах и стилях. Шотландская волынка переживает сейчас новый пик популярности, и число людей, увлекающихся игрой на этом замечательном инструменте быстро растет во всем мире. Присоединился к этому числу людей и оркестр «Волынки и барабаны Санкт-Петербурга».